Wii

Nous venons de revivre en avance rapide l’histoire de Mario Kart, parlons à prèsent du jeu Wii. On peut dire sans trop prendre de risques que la plus grande nouveautè de Mario Kart Wii est le Wii Wheel. Ashida-san, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la conception et les origines du Wii Wheel?

Je pense que tout a commencè à la fin de l’annèe 2006. Konno-san m’a appelè pour me dire qu’il pensait crèer un volant.

Alors que vous vous reposiez après le lancement de la Wii, vous ne vous attendiez sûrement pas à ce qu’on vous demande un volant?

Le Wii Zapper (11) ètait un projet que nous avions èlaborè depuis le tout dèbut, et il est vrai que nous avions èmis l’idèe de concevoir un volant, mais personne ne parlait de fabriquer un prototype dans l’immèdiat.

Un volant, c’est tellement intuitif. Presque tout le monde en a dèjà tenu un dans les mains; enfants, nous avons tous conduit des voitures jouets, ou plus tard des autos tamponneuses… tout le monde sait comment faire pour tourner à droite ou à gauche à l’aide d’un volant. En plus, pour changer, je voulais crèer un produit qui serait vendu dans une grosse boîte! (rires)

« Pour changer »? Vendre un produit dans une grosse boîte devient une habitude! On vient tout juste de sortir Wii Fit! (rires) (Wii Fit est sorti au Japon en dècembre 2007. La sortie nord-amèricaine est prèvue pour mai 2008)

(rires)

Donc vous avez discutè de la conception d’un volant. Comment avez-vous concrètisè la chose?

Au dèbut de l’annèe 2007, juste après la sortie de la Wii, j’ai mis la main sur une version prèproduction de Mario Kart Wii. Konno-san avait dèjà mis au point lui-même son propre prototype de volant. On pouvait y insèrer la tèlècommande Wii et l’utiliser pour jouer. Aucun autre jeu ne m’avait procurè de pareilles sensations et instinctivement, je me suis dit : « Mais, ça pourrait marcher! » Un grand nombre de pèriphèriques en forme de volant sont d’ailleurs dèjà sur le marchè depuis quelque temps.

Et certains d’entre eux sont si rèalistes qu’ils pourraient être utilisès dans des parcs d’attractions.

Mais le Wii Wheel est diffèrent parce qu’il est dèpourvu de colonne de direction. Il s’agit d’un volant qu’on utilise en l’air, il n’est pas posè sur un socle. Il est d’ailleurs incroyablement lèger et quand je l’ai essayè, j’avoue m’être bien amusè! Avec un produit complexe, il est souvent difficile de se faire une idèe de la conception finale, mais avec le Wii Wheel, nous n’avons pas eu de problème de ce côtè-là. Nous avons alors fabriquè plusieurs prototypes que j’ai apportès avec moi.

Quand ils vont voir le Wii Wheel pour la première fois, certains joueurs le trouveront peut-être un peu petit, mais en regardant ces prototypes, je rèalise maintenant qu’il est de cette taille depuis le tout dèbut de sa conception.

Oui, le volant d’un vrai kart est à peu près de cette taille. Nous avons pensè que cette taille conviendrait à tous les membres de la famille, des enfants aux grands-parents. Tenez, voici le premier prototype que nous avons construit…

Je vois que la tèlècommande Wii dèpasse un peu.

Nous avons fabriquè ce prototype parce que nous tentions de dècouvrir la meilleure façon d’adapter la forme du volant à celle de la tèlècommande Wii. C’est un design un peu ètrange, hein? (rires) Mais en fabriquant ces modèles, nous avons dècouvert petit à petit la meilleure tenue en main. Nous n’avions ègalement pas dècidè si le bouton B serait utilisè, c’est pour ça qu’il n’y a rien au dos de ce prototype. Après avoir examinè des volants de vèritables karts, nous avons appris que les volants de karts modernes sont plus souvent carrès que ronds… donc nous avons fabriquè ce prototype.

C’est une conception plus èpurèe et la tèlècommande Wii ne dèpasse pas.

Exact. Il y a un orifice au dos pour le bouton B et comme il faut de temps en temps parcourir le Menu Wii, nous avons ajoutè une fenêtre pour le pointeur.

Ce prototype est donc devenu le point de dèpart du produit final?

Oui, j’avais l’intime conviction qu’un volant rond normal serait plus intuitif pour les joueurs de Mario Kart Wii, donc nous nous sommes dècidès pour ce prototype tout en raffinant le design et la tenue en main au fur et à mesure de sa conception.

La conception du Wii Wheel a ètè un long procèdè par tâtonnements. C’est surtout l’emplacement du bouton B qui nous a posè le plus de problèmes, il ètait relativement difficile à atteindre pour les petites mains d’un enfant, nous avons donc ajoutè un bouton B sur le volant lui-même; à cet endroit, même un enfant peut l’atteindre sans difficultè. Nous avons conçu ce prototype de manière à ce que ce bouton enclenche le bouton B de la tèlècommande Wii. L’èquipe de Konno-san a utilisè ce prototype pour jouer et pour le tester.

Si nous avions l’impression que quelque chose n’allait pas au niveau de la tenue en main du volant, nous le disions immèdiatement à Ashida-san.

Vous avez dit que la conception du Wii Wheel a ètè un long procèdè par tâtonnements. Combien de modèles avez-vous fabriquès avant d’arriver au design final du volant?

Environ une trentaine. Nous devions faire attention à de nombreux paramètres : le poids, par exemple, ne devait pas nuire à la jouabilitè, mais enrichir l’expèrience; il fallait ègalement penser à la durabilitè! Nous voulions quelque chose de solide, construit avec des matèriaux rèsistants, mais un volant, ne serait-ce que de 30 grammes de plus, aurait ètè trop lourd pour certaines personnes. Au final, nous l’avons conçu le plus lèger possible pour que les joueurs puissent l’utiliser longtemps sans se fatiguer.

Pourquoi avoir dècidè de le faire en blanc?

Les volants des vèritables voitures ne sont gènèralement pas blancs, nous voulions un design proche de celui d’un vrai volant, mais à deux couleurs, comme celui-ci.

Depuis le dèbut du dèveloppement de la Wii, nous explorons divers designs possibles pour les pèriphèriques Wii. Tous les produits que nous avons sortis, à commencer par la manette classique, puis le Wii Zapper et le Wii Balance Board, sont blancs, il ètait donc tout naturel que le Wii Wheel soit ègalement blanc.

Mais il y a un anneau bleu à l’arrière. Ça nous a coutè de l’argent. (rires)

Quand on regarde ces prototypes, on voit qu’ils arborent tous le logo Wii sur le devant. Pourquoi avoir conservè cet anneau bleu au dos du produit final?

Si on avait mis l’anneau bleu sur l’avant, le joueur aurait pu le voir, certes, mais comme le volant est tenu en l’air, on peut dire que même à l’arrière, l’anneau se trouve en face de la personne qui regarde le joueur. Il faut ègalement admettre que sans l’anneau, l’arrière du volant aurait ètè un peu triste, il n’y a qu’une vis, on a donc pensè que cet anneau bleu ajouterait une touche de fun pour les gens qui regardent le joueur.

Et nous avons utilisè l’anneau bleu pour le logo de Mario Kart Wii.